一、 第三方物流的定义及作用
第三方物流出现于80年代中期的欧美发达国家。国外常称之为契约物流、物流联盟、物流战略伙伴或物流外协。目前，国外关于此定义众说纷纭，如“一公司使用另一公司进行所有或部分物料管理或产品分销”；“第三方物流类似于外协或契约物流”；“外协所有或部分公司的物流功能，相对于基本服务，契约物流服务提供复杂、多功能物流服务，以长期互益的关系为特征”。我国对第三方物流的理解也莫衷一是：如“物流社会化，国外又称第三方物流，是指商流与物流实行社会分工，物流业务由第三方的物流业者承接办理”；“第三方后勤（Third Party Logistics）的含义：物流行业既非生产方，又非销售方，而是从生产到销售的整个流通过程中进行服务的第三方，它不拥有商品，而是为客户提供代理服务，具体内容包括：商品运输、存储配送以及附加值服务”；“物流活动和配送工作由专业的物流公司或储运公司来完成，由于它们不参与商品的买卖，只提供专门的物流服务，因此是独立于买方和卖方之外的第三方，故称第三方物流”。我们认为第三方物流是第三方物流提供者在特定的时间段内按照特定的价格向使用者提供的个性化的系列物流服务。由于物流经营者不参与商品的买卖，只是提供从生产到销售的整个流通过程中专门的物流服务，诸如商品运输、储存配送以及增值性物流服务。在某种意义上，可以认为第三方物流是物流专业化的一种形式。
第三方物流服务可以分为三个层次：基本业务（仓储、装卸、运输和配送）、附加值业务（订单处理、货物验收、仓库再包装/加工、代理货物保险、送货代收款、货物回收/替换）和高级物流服务（库存分析报告、库存控制、建立分销中心、设计供应链）。
物流企业就是专业化、社会化的第三方物流的承担者。综观国外物流业现状，物流企业种类繁多，按照物流企业是自行承担物流业务，还是委托他人进行操作，可将物流企业分为物流自理企业和物流代理企业，即有资产者和无资产者两大类。而我国的物流企业，由于对第三方物流本身没有正确的认识，对国外的第三方物流企业的发展规律也没有深入的分析，造成市场定位和业务模型雷同，形成盲目竞争的局面。实际上，在成熟的物流市场中，第三方物流企业的由于其核心优势、资金投入能力等不同，可以分为很多种类型，因此研究第三方物流的分类，对于认识第三方物流的发展和运营规律，正确定位自己的业务范围和客户群体，具有重要意义。下面我们就从客户使用第三方物流的能力和第三方物流提供服务的能力这两个角度出发，来介绍一个第三方物流定位的发展模型。
二、 第三方物流的网络发展模型
在选择物流模式时,TPL为本企业及企业顾客提供服务的能力是选择物流服务至观重要的,也就是说，TPL在满足你对原材料及时需求的能力和可靠性,对你的零售商和最终顾客不断变化的需求的反应能力等方面应作为首要因素来考虑。但是客户的使用能力也是TPL能否发挥作用的制约因素。所以,客户使用第三方物流时，大家常常考虑到客户和第三方物流企业之间的协调性与客户自身使用性之间的平衡。这种平衡性我们用一个网络模型来表示。客户和第三方的这种协调性可以反映在第三方为客户服务能力的程度上，因为当第三方物流服务于多个客户时，必须满足客户多种不同的需求。所以在此提出一个以客户使用物流服务的能力和物流企业为客户服务的能力大小为二维的结构来反映第三方物流的确切定位。
第三方物流公司有不同的划分方法，这里根据提供服务的能力程度和客户使用的能力程度将第三方物流供应商分为四类。
3代表标准的第三方物流公司，在标准的业务范围给客户提供仓储服务、分销服务、分检和包装等服务。例如：运用一个高标准化的模型系统提供给客户相对单一的标准化服务。
1代表增值服务型物流供应商。根据客户需求的多样性提供给客户个性化服务,形成特殊包装、转运,提供特殊的安全系统等。先进的IT系统给此类业务带来了便捷性。例如,运用先进的IT系统模型对所有的客户提供大量服务。
4代表客户使用型物流供应商。TPL接管客户外包的物流业务,提高物流运作效率,但实际上并没有提供大量的服务。此类型的物流公司代替客户的仓储活动。他们主要的服务对象是些老客户。例如,TPL被看作是客户企业物流的一部分。
2代表客户发展型的物流公司。此类型是最先进最困难的物流模式。这些参与者一般是咨询公司。咨询性TPL服务供应者必须取得咨询公司具备的物流咨询能力。在接管客户整个物流业务时起到了功能整合的最大作用。他们必须具备设计和重新设计供应链的能力。所以“客户型物流业”或“物流整合者”或“复杂型经理人”和咨询师Anderson所谓的4PL概念相似。此类物流公司和顾客共担风险,荣辱与共。例如: 供应链管理、运输一体化及供应链再造。
在接下来的一部分，我们来讨论与客户间的网络关系怎样影响物流企业向这四种类型转变，与客户、客户的客户、合作伙伴间的关系怎样进一步影响TPL发展方向的选择。
三、 网络模型的发展及其对TPL供应商发展方向的影响
在以上的网络模型中，物流企业不仅仅和现有企业形成战略伙伴关系，而且和供应商，合作伙伴，现有企业的客户等形成协作关系。这种合作关系是长期的、稳定的，一旦形成，TPL供应商和顾客就有继续整合的趋势。物流联盟的研究表明TPL和客户之间存在着不断的整合和委托的趋势。企业间的整合又加深了战略性伙伴关系，刺激了外包业务不断增加。所以，随着TPL与货主企业合作伙伴关系的加深，TPL提供者可以选择不同的运作模式。和现有物流企业所形成的策略性物流联盟关系的加深也可以改变TPL模式的选择。因此，理解目前物流企业的运行状况和他们使用第三方物流的目的是很必要的。
在TPL的发展过程中有两个潜在的推动力：国际化的竞争力和非核心业务的外包。外国公司竞争的增加；制造商逐渐采用JIT生产方式，零售商不再愿意拥有存货；顾客服务水平要求提高；流通服务功能的专业化；市场信息交换的进步；弥补公司在规模经济、能力和科技方面的不足；简化资产的拥有、减少人员及内部系统的发展成本与减少财务风险。基于这种状况，很有必要提高物流运作效率和客户的服务水平。从第三方物流服务需求方的角度来看，可以认为企业物流服务社会化的基本压力已经形成。
越来越多的企业从成本的节约、服务的改进与增加灵活性等方面来考虑，已经决定或准备接受第三方物流。从物流服务的供给方来看，传统的运输、仓储、货代等企业，因为行业竞争的加剧，利润率的降低，也纷纷改造或准备向综合物流服务供应商转型。建立不同运输方式间的有效且快速衔接系统，也就是复合运输系统，将成为发展全球贸易与物流活动的重要措施，以便提供更快捷与高品质的物流服务。目前面临的问题是许多物流企业（或准备进入物流市场的企业）在服务水平及物流专业技术与管理能力等方面，与第三方物流的需求还有一定差距，在一定程度上限制了企业对第三方物流服务的需求。因此我国的物流企业应加紧提升自身的水平与能力，跟上第三方物流市场需求。国际化的伙伴在TPL的发展中起重要作用，许多以前的顾客都是国外企业，他们想要和国内公司竞争必须使用高效的TPL。不管是运输公司，货代企业，物流整合企业还是制造企业，这些新需求使物流企业向专业化的TPL企业迈进。
通过与相关物流企业间战略结盟，可以使TPL企业在未进行大规模的资本投资的情况下，利用伙伴企业的物流服务资源，增加物流服务品种，扩大物流服务的地理覆盖面，为客户提供集海运、河运、公路运输、铁路运输于一体，货架到货架的“一站式”服务，实现一个系统一张单，负责到底，提升市场份额和竞争能力，进而从联合营销和销售活动中获益。
和客户不断提高的整合度意味着TPL要承担较高的义务。日益增加的业务委托实际上认为，当客户进行外包，降低提前期，整合供应链时，具备丰富的客户网络的运输公司或货代公司有很大的可能性发展为TPL。因此，TPL的全球网络化起到很重要的作用，对国内外客户提供跨地区的物流服务。在这种情况下，网络必须国际化。
再者，随着TPL提供给客户服务类型的多样性，TPL和客户的协调性将要随之改变。这将影响TPL将怎样继续发展。基于早期的经验和与现有客户的关系，TPL或多或少倾向于开发资源，技巧和必要的能力来提高客户使用TPL的能力和TPL为客户提供服务的能力。
最后，作为中间者，不仅客户，而且客户的客户、供应商、合作伙伴对TPL公司的网络都很重要。
总而言之，使用TPL有很多益处。这些益处是基于当TPL公司能适合单个客户的产品和系统时，TPL公司能同时为几个客户提供服务的基础之上。
为了TPL值得信任，了解现有客户企业的的状况是很必要的。现有物流企业的发展不仅形成TPL的能力和知识，而且通常也是得到新的客户的前提。因此，现有客户和系统对直接或间接进入TPL公司的物流企业起到重要作用。例如，ASG，DHL是传统的运输公司，而Cat和Transfargo是已有的物流公司。既然TPL通常作为一个企业的辅助活动，企业现有系统的思想和态度仍然占主导地位。Cat集中于自己的仓储业务，而ASG,DHL集中于顾客的协调性。
在供应链管理模式下，企业逐渐开始强调跨越企业界限的整合，使得顾客关系的维护与管理变得越来越重要。对顾客关系及焦点的维系与修正，持续迎合顾客期望的改变，将强化与顾客间的关联性，使与顾客的关系更加密切。因此，物流管理必须从单纯物品的处理提高到物品增值方案的管理，也就是加强与顾客关系的发展，充分了解顾客需求，为其量身订做合其所用的物品与服务，籍此提高与顾客的整合。所以TPL不断向顾客发展型（即第四方物流，4PL）方向发展。这种发展趋势涉及到很高的顾客使用水平和很高的为顾客解决问题的能力。而且，这种形式的发展限制了顾客的数目。
由于来自速度、灵活性、全球性压力等的增加，第四方物流起到了功能整合的更大作用，并承担了更多的操作责任。第四方物流以整合供应链为己任,向企业提供完整的物流解决方案,与第三方物流能提供低成本的专业服务相比,第四方物流能控制和管理整个物流过程,并对整个过程提出策划方案,再通过电子商务把这个过程集成起来,以实现快速度、高质量、低成本的物流服务。为此,有一些业内人士把第四方物流供应商形象地称作“主导物流服务商”。从宏观角度来看,第四方物流的发展满足了整个社会物流系统的要求,最大地整合了社会资源,减少了货物物流时间,节约了资源,提高了物流效率,也减少了环境污染。所以，未来需要单个组织以外的知识与资源进入第四方物流企业，形成快速响应的供应体系。 |
